Одиночество в Сити. Питер (Night version).

  Контрастный душ и плотный ужин с кружкой крепчайшего чая… Вот я и готов к выходу в Город.
  Несколько шагов к двери ведущей на лестничную площадку. Конечно можно поступить так, как делают многие, но сегодня я просто подниму Тень и шагну в весну.
  Ребячество, если вдуматься, идти из дома на улицу через Сумрак, и я выхожу из Бесцветного мира на тротуаре - в двух шагах от дверей в свой подъезд. Оброненная монетка, шаг влево, прыжок назад – и Мир поворачивается вокруг меня, открывая ту грань, что зовётся Тёмным Градом.
  Окраина Тёмной Пальмиры встречает меня влажной прохладой и призрачным маревом коллективных аур, окутывающих жилые дома. Ауры очень плотные и насыщенные. В основном – положительные, с редкими червоточинами чьих-то бед и неприятностей. Не торопясь иду по не таящей эмоций улице старого «спального» района. Его основной, да наверно и единственной, достопримечательностью до сих пор остаётся отсутствие любой нежити – не приживается она тут. Одна из причин тому – близость Пулковского Энергетического Столпа, весьма схожего по своим свойствам со Святым Соловецким. Другая причина – масса немагов, испокон веку живущих в округе Столпа.
  Верчу в руках брелок вызова службы «Портал». Несколько кредитов списанных с моего счёта – и передо мной распахнётся дверь, шагнув в которую я моментально окажусь в выбранной мной точке. Правда, торопиться мне сегодня некуда, поэтому всё традиционно - двадцать минут езды до ближайшей станции метро – вотчины гномов. В Тёмном Граде редко застанешь толчею на проходе через турникеты - сегодняшняя ночь не стала исключением из этого приятного правила. Прохожу мимо невозмутимой гномы стоящей на контроле и спускаюсь на платформу. На платформе ждёт электричку компания из двух тёмных эльфов, светлой эльфийки и баньши. Парни травят анекдоты. Девушки веселятся – эльфийка улыбается, баньши хохочет до слёз… Ещё двадцать минут грохочущего полёта по вспыхивающим нечастыми фонарями туннелям и я в самом центре города. Начало пути выглядит очень прозаично и весьма напоминает выход из метро, расположенный в подземном переходе. Каковым, в сущности, и является.
  Невский проспект, в честь праздника очевидно, зеркально блестит чистой влажной брусчаткой тротуаров. Кругом масса нелюдей («Политически корректно говорить – представителей разумных рас») и чуть меньше людей. Суета, толчея… В Тёмной Пальмире каждая ночь – праздник. Редкие деревья с голубовато-белыми стволами мягко светятся каждым листком. Пройдёт всего месяц, цвет и рисунок свечения сменятся на другой, ещё более изысканный – для древесных эльфов Града это дело чести…
  Иду по брусчатой мостовой главной улицы города, мимо бесконечной череды парадных окон контор солидных магов-практиков, мимо витрин шикарных бутиков и галерей артефактов, мимо массивной подковы Казанского собора.
  Напротив собора припарковалась стая из полутора десятков байкеров в кожаных куртках с рисунком, изображающим дикобраза, на спинах. Дикобраз выполнен в разных техниках: вышивка, тиснение, аппликация. Есть даже одна голограмма – ну, это уже вообще чистый кич! Старший - одетый в потёртую косуху воловьей кожи с дикобразом, набранным из стальных полированных заклёпок – беседует с девушкой, продающей розы Малкавиан. Ничего экстраординарного - вампиры, приехавшие из Тайного Города, общаются с вампиром, живущим в Тёмном Граде. Питерская диаспора масанов гораздо многочисленнее московской. Не смотря на полный запрет на высушивание, строго соблюдаемый во всех ипостатях Тёмной Пальмиры, в её пригородах и окрестностях.
  Непродолжительный вояж приводит меня к садику с фонтаном, над которым гордо вознеслась золотая игла Адмиралтейства. Здесь всегда полно народа. И причин тому таки есть!
  Начать можно с павильончика «Оркская кухня», в котором заправляют двое южных орков и полуорк из Большого Киева. Как они готовят!.. Это песня!.. И не говорите мне о кухне половинчиков – это из другой оперы!!! Правда, огненные пряности используемые в оркской кухне требуют некоторой, скажем так, привычки, но это уж – извините!
  К достопримечательностям этого места следует отнести и фургончик, пригоняемый из «Эльфийских Погребов Винных Специй Тёмной Пальмиры». Если вам кто-то скажет, что эльфийские вина – лучшие в подлунном мире, то гоните этого шельмеца в шею.
  Эльфы не производят вин!!!
  Эльфы готовят винные специи. Лучшие и единственные!!! Так знаменитое чёрное эльфийское вино «Слеза тьмы» - это отличное грузинское «Мукузани» плюс собственно специя «Слеза тьмы» в течении часа выдержанные без доступа воздуха на драконьем пламени средней интенсивности, а затем резко охлаждённые до 11’С. Да-с!
  Вам этого мало? Ну, тогда я не буду перечислять прочие прелести этого местечка, вроде выступлений бардов, менестрелей и иллюзионистов, а отмечу лишь, что лет эдак 130 назад, у молодых людей проходящих обучение на третьем курсе факультета чудотворцев при Духовной Семинарии возникла милая традиция. Один из них должен на час превратить воду, бьющую из фонтана, в вино. Сложность тут собственно не в самом факте превращения, а в том, чтобы не попасться при этом патриархам Семинарии, не одобряющим подобное фиглярство…
  В левой руке - огненно острый оркский мясной бадобар с зеленью, в правой – ухватистый кувшинчик с приторно сладким и удивительно прозрачным «Потом ведьмы» - дивное сочетание. Улыбаясь, выхожу на Дворцовую площадь украшенную Александрийским Столпом и тройкой Вольного Дозора. Столп выглядит, как всегда, величественно и несколько сюрно. Дозорные – серьёзно и деловито. Хван, похожий на четырёхрукого ниндзя в полном снаряжении и рослый массивный маг-перевёртыш – не иначе как в тигра-уссурийца перекидывается – с интересом наблюдают за своим партнёром – гномом. Гном обстоятельно и с чувством объясняет загнанному на вершину Столпа мелкому бесу, что и в какой последовательности с ним сделает, когда стряхнёт беднягу с насеста. Бес явно нервничает, уже жалея, что не нашёл убежища понадёжней. Собравшаяся неподалёку толпа зевак восторженно слушает потрясающе образные филиппики гнома. Некоторые лихорадочно записывают наиболее забористые словосочетания. Обхожу Столп против часовой стрелки и продолжаю свой путь. Слева – Адмиралтейство, справа – Эрмитаж, впереди – Нева…
  Набережные Невы строги и красивы. Я люблю вид реки, открывающийся с середины Дворцового моста - неспешно текущие тяжёлые свинцово-синие воды, закованные в гранит берегов. Можно долго любоваться этой картиной, но пора двигаться дальше.
  По пешеходным дорожкам моста в обе стороны плотное движение. Тёмный Град никогда не спит, но период белых ночей - это нечто особенное. В город приезжает масса гостей – кто по делам, а кто отдохнуть. По ночам весь пляж у Петропавловской твердыни забит загорающими вампирами. Белые ночи для них - единственный шанс заполучить идеальный ровный бронзовый загар. Вервольфы тоже любят период белых ночей – в это время они постоянно и полностью себя контролируют. На короткий период белых ночей приходится масса уникальных научных и культурных мероприятий – начиная с «Ежегодного отчётного научно-магического слёта высших вампиров» и кончая Большим Ежегодным Весенним Коллоквиумом Пифий и Травниц. Короче – замечательное время!!!
  От стрелки Васильевского острова, украшенной Ростральными колоннами, в глубоких чашах которых ярко полыхает пламя цвета индиго, каждую четверть часа отправляются к петродворцовым Паркам лёгкие эльфийские челны. Желающих масса – уникальная возможность пролететь со скоростью 60 узлов на жемчужно-белом судне из центра города в Парк, полный удивительных фонтанов и чудесных укромных уголков. Молодёжь всех рас в восторге.
  Перед монументальным зданием Биржи, прямо на ступенях, развернулась активно действующая Теневая Биржа, где около пяти сотен брокеров покупают и продают партии амулетов, штучные артефакты и магическую энергию. Весь этот птичий базар благоразумно окружён Сферой Тишины, дабы рабочий гвалт не мешал другим работать и развлекаться.
  Не спеша перехожу на Биржевой мост. Мимо проносятся глянцево блестящие авто последних моделей – жители Тёмного Града не чужды технических новинок.
  Не торопясь иду дальше, наслаждаясь кипением жизни вокруг. Маршрут выверен с точностью до секунды. Я буду на месте вовремя…
  Неровная дуга Кронверкского проспекта приводит меня в тень Александровского парка, где дриады катают детишек на единорогах (ума не приложу, как Зелёные девы уговорили единорогих гордецов участвовать в подобном мероприятии), а эльфы танцуют меж деревьев, веселя себя и радуя прочих. Иду мимо Зоопарка, полного диковинных зверей, и Мюзик-холла, в этом сезоне представляющего уникальный дуэт, составленный Леди Фелицией и И. Лагутенко.
  Ровно половина пути пройдена. В самом центре парка прячется корчма «Нора хоббита» или попросту Погребок. Здесь я всегда покупаю у корчмаря-половинчика бутылочку пива. Дитя ячменя прохладной струёй орошает горло. Именно в этом месте, именно в это время и только так – прямо из бутылки зелёного стекла. Это почти традиция.
  Из дверей станции метро безостановочно течёт людская река – ночь в самом разгаре. Лавируя между разномастными компаниями иду к Троицкому мосту. Трудяга-мост несёт на своей слегка сгорбленной спине поток людей и машин. В Тёмной Пальмире так сложилось, что все мы люди – и гоблин, и эльф, и орк, и лизард, и человек, и вампир. Жителям прочих Городов это кажется странным – ну и пусть их. Прохожу мимо памятника графу Александру Васильевичу Суворову-Рымницкому. Памятник водружён на гранитный постамент, который, кстати, заметно повышает радиоактивный фон примерно в полуметре вокруг себя. Вреда здоровью разумных это не наносит, но заметно оживляет дозиметр, ежели таковой у вышеозначенного разумного с собой окажется.
  Очевидно сегодня принимают курсовую работу у второго курса кафедры некромантии – нелюбимого детища Духовной Семинарии. Группа из двух магистров и пяти адептов наблюдает за шестым, строящим на Марсовом Поле только что вызванных им призраков Семёновского полка. Процесс шёл не слишком успешно, пока один из призраков в офицерской перевязи не взял это не лёгкое дело в свои руки. У адепта появился шанс сдать курсовик.
  Обхожу Марсово поле по набережной Лебяжьей канавки. За оградой Летнего сада несколько нимф и дриад позируют художнику. Их подружки машут руками – заходи, повеселимся. Я улыбаюсь и машу им в ответ – всегда приятно пообщаться с вами, красавицы, но лучше вы к нам. А мне лучше поспешить.
  Пересекаю Мойку и протискиваюсь между Инженерным замком и Михайловским дворцом. Нельзя сказать, что два этих великолепных здания стоят рядом друг с другом. Скорее даже наоборот. Но мне каждый раз кажется, что я именно протискиваюсь между Замком и Дворцом и вырываюсь на финишную кривую Садовой.
  Почему-то участок Садовой от Мойки до Невского не пользуется популярностью в Тёмном Граде. Редко когда встретишь больше пяти-шести прохожих, в то время как прочие улицы заполнены народом. Что-ж – это одна из многочисленных загадок Города и у меня нет настроения её разгадывать. Оставляя справа площадь Искусств, а Манежную площадь слева, наращиваю темп и движусь к бурлящей артерии Невского проспекта.
  Из тёмной арки в семи шагах передо мной выходят двое и заступают дорогу. Впечатляющая парочка – вампир с выпущенными иглами и тролль-скандинав, небрежно чистящий ногти чёрным стилетом. С другой стороны улицы из такой же арки ко мне направляется хван – безоружен, но он сам себе оружие. Замедляю ход и оглядываюсь. М-да… С крыши здания на тротуар бесшумно пикирует горгулья. Коробочка, типа…
  Тёмная Пальмира далеко не буколика и не райские кущи. Здесь случаются и переделы, и разборки, и прорывы инферно. Да и законные магические дуэли – не сахар. Во многом благодаря остаточному влиянию этих событий Тёмного Града на Питер последний и завоевал славу криминальной столицы России. Любимые легенды Городской Службы Утилизации – «бандитская разборка» и «работа спецслужб». И всё же…
  Вампир вышел вперёд, раздражённо втягивая и вновь выпуская иглы. Иглы несколько мешают говорить и в его речи слышится шипение: «Доброй ночи, уважаемый! Не соблаговолите ли Вы объяснить, почему целая компания разумных должна Вас ЖДАТЬ?!». «А он с нимфами из Летнего сада любезничал»,- наябедничала горгулья. «О! Нимфы! Надеюсь, ты нижайше просил их присоединиться к нам?»,- оживился тролль, пряча стилет в нарукавные ножны. «Он им ручкой помахал»,- продолжила беззастенчиво закладывать меня горгулья. «Я надеюсь, ты далёк от мысли о том, что такое уважаемое заведение, как «Суп из русалки» будет держать заказанные столики дольше 15 минут?»,- включился в беседу хван, не давая мне вставить ни слова.
  Из-за поворота, со стороны Мойки, прямо по проезжей части улицы, радостно щебеча, к нам приближаются четверо давешних нимф из Летнего. Спасительницы!
  «Отвечаю по порядку. Я шёл по Пути, а там торопиться нельзя – сам знаешь, Эл. С нимфами, я полагаю, всё понятно, Олаф. А столики, заказанные уважаемым ХВАНОМ, особенно в таком уважаем заведении, как «Суп», придержат как минимум на час. Ещё вопросы будут, уважаемые? Нет?! Ну так чего же МЫ ждём?»,- перехожу в атаку я. «Сетевых ещё нет»,- пробурчала Жаннин, горгулья-парижанка.
  Пока нимфы уточняли у Жаннин программу ночи, подошли опоздавшие сетевые – два молодых человека, девушка-ламия и две эльфийки.
  В центре этой шумной компании я двигаюсь в сторону знаменитого, среди знатоков, ресторанчика «Суп из русалки», в котором хозяйничают две балтийских ундины-близняшки. Сердце бьётся в унисон с пульсом города. Шаг становится упругим и невесомым. Внутренняя улыбка озаряет пространство…
  Я снова не достиг точки Погружения.
  Как и во все другие ночи.
  Ночь продолжается…
  Жизнь продолжается…